顶尖科学家为全球150万生物做基因测序,这是图书馆还是墓碑?

2020年7月02日

澳洲大火、东非蝗灾、新冠病毒席卷全球……经历了2020年的诸多苦难,回望《流浪地球》的开场白,像是一个神预言。

“这些事件都是相互关联的,与地球生物多样性的消减密切相关”。5月24日,在跨越大洋的视频连线中,世界顶尖科学家协会(WLA)会员、2011年沃尔夫农业奖的获得者、加利福尼亚大学戴维斯分校的进化与生态学教授哈里斯·李文告诉我们。

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李文教授正在进行一项由他牵头发起的、命名为“地球生物基因组计划”(Earth BioGenome Project, EBP)的大科学计划。

这项为期10年,价值50亿美元,测序、编目和分类地球上所有150万种已知真核生物的基因组的研究,将绘制地球上所有生物的DNA图谱,相当于建造了一个地球生物图书馆。

这项研究可能会引起医学治疗的革命,解决全球饥饿问题,并且在人类的后院创造一个新的 "农业科学和生物技术硅谷"。正因为其开创性和重要性,EBP被称为生物界的“登月计划”,李文教授也被国外媒体冠以“地球书记员”(The Whole World Cataloger)的名号。

在5月22日第21个国际生物多样性日时,联合国宣布今年的主题为“以自然之道,养万物之生”(Our solutions are in nature),在此期间,李文教授接受了我们的独家专访,他畅谈了生物多样性保护和人类的未来,以及EBP项目运行现状和对生物多样性的长远意义,同时也分享了目前新冠疫情给生物多样性带来的挑战,和EBP项目如何对新冠研究产生帮助。

2018年4月,李文教授在加州大学戴维斯分校生命科学楼内。他正站在在克拉克斯堡艺术家罗杰·贝瑞1998年的雕塑旁边,这个雕塑描绘的是一个DNA的序列。

全球物种灭绝速度史无前例

生物多样性(英文为Biodiversity 或 Biological Diversity),是一个描述自然界多样性程度的一个内容广泛的概念。

虽然不同学者对生物多样性有不同的释义,但不可否认的是生物多样性资源是我们建立文明的重要地基,生物的多样性与我们的赖以生存的食物、治疗药物、生活质量都息息相关。

据联合国公开的信息,占比世界经济至少40%和全世界80%的穷人的需要都来自于生物资源,人类日常生产生活所需的食品,药品,原材料等大都取自生物。

生物多样性维持生态平衡,保持环境稳定;生物多样性也是人类科学研究的重要对象和进步动力。此外,生命的多样性越丰富,发现药物、发展经济和适应气候变化等新挑战的机会就越大。

然而如今的生物多样性,比人类历史上任何时候都面临着更大的麻烦。

2019年,联合国生物多样性和生态系统服务政府间科学政策平台(IPBES)发布了“全球自然状态评估”报告。报告指出,在全世界800万个物种中,有100万个正因人类活动而遭受灭绝威胁,全球物种灭绝的平均速度已比过去1000万年里高出几十到几百倍。

联合国秘书长安东尼奥·古特雷斯说,随着我们人类对自然的侵占和对动植物重要的栖息地的消耗,越来越多的物种正被置于危险之中。这其中也包括了我们人类和我们希望的未来。